Кабирия работает проституткой в одном из самых бедных районов Рима, и по внешним признакам она полностью соответствует стереотипу: вульгарная, грязная, готовая на скандал и остра на язык. Но за этой грубой оболочкой скрывается по-детски наивная и добрая девушка, которая не перестает мечтать о встрече с мужчиной своей мечты и возможности начать честную, спокойную жизнь.
