Действие разворачивается в Лос-Анджелесе эпохи Великой депрессии, где каждый ищет своё место под солнцем, а мечты часто сталкиваются с жестокой реальностью. Молодой италоамериканский писатель Артуро Бандини живёт в скромной меблированной комнате в полуподвале, его единственным достижением на текущий момент стал рассказ «Смех маленькой собачки», опубликованный в известном литературном журнале.
