Действие разворачивается в первой половине XIX века в регионе Перигор, где после реставрации Бурбонов местные аристократы по-прежнему живут по феодальным законам, не считаясь с правами и жизнями крестьян. Юный Жаку растет в бедной крестьянской семье, его отец открыто выступает против зверств местного графа Нанзака, который беспощадно выжимает последнее из жителей деревни.
