Действие фильма разворачивается в современной новозеландской общине маори, где по древнему обычаю титул вождя может переходить только по мужской линии. Нынешний руководитель племени не имеет сыновей, а его единственная внучка Пай с детства чувствует, что призвана продолжить путь легендарного предка, который, согласно преданию, приплыл к берегам Новой Зеландии на спине кита и получил имя Паикеа.
