Действие картины разворачивается в Франции конца XVIII века, в период, когда в обществе назрел глубокий кризис, а королевская власть стремительно теряла поддержку населения. В центре внимания оказывается судьба молодой аристократки Жанны де ля Мотт-Валуа, которая после смерти родителей осталась без средств к существованию и лишилась возможности пользоваться привилегиями своего происхождения.
