Фильм Дэвида Кроненберга основан на одноименной пьесе Дэвида Генри Ханнера, которая в свою очередь опирается на реальные признания французского дипломата Рене Галимара. В 1960-е годы Галимар, работающий в посольстве Франции в Пекине, встречает примадонну Пекинской оперы Сон Лилинг и влюбляется в неё без памяти, строя с ней отношения, которые продолжаются более двадцати лет.
