Действие фильма происходит в середине XIX века на удаленном острове Сан-Пьер, который тогда входил в состав французских колониальных владений. Жизнь местных жителей сурова, законы строги, а любое преступление карается максимально жестко, вплоть до смертной казни. Обычный моряк Нил Огюст попадает за решетку после пьяной драки, в ходе которой он убил человека.
