1955 год, глубокая расовая сегрегация на юге США, где права афроамериканцев фактически не защищены ни законом, ни обществом. Четырнадцатилетний Эммет Тилл из Чикаго приезжает к родственникам в маленький городок в Миссисипи, где за несколько дней до отъезда его обвиняют в том, что он неосторожно прикоснулся к белой владелице продуктового магазина и сделал ей нецензурное замечание.
