Действие фильма разворачивается в 1970-х годах в американском городе Дареме, где расовые противоречия достигают своего апогея. Главные герои — две фигуры, изначально представляющие крайние точки на политическом и социальном спектре: активистка движения за права чернокожего населения Энн Атуотер и Клэйборн Эллис, лидер местной ячейки Ку-клукс-клана.
