Действие картины разворачивается в нидерландском провинциальном портовом городке на рубеже XIX и XX веков, когда старые сословные устои рушатся под напором новых социальных сил и жажды наживы. В центре внимания — история Дауда Древера, юноши из неблагополучной семьи, который с малых лет вынужден бороться за выживание и возможность построить достойную жизнь.
