Действие разворачивается в США в конце 1950-х годов. После внезапной смерти матери 9-летняя Элизабет Хармон попадает в католический приют, где впервые знакомится с шахматами: пожилой уборщик мистер Шайбель соглашается научить её основам игры, а подопечная приюта Бет советует оставлять на ночь выданные детям «витамины», которые дают яркие сны и помогают прокручивать шахматные партии на потолке...
