Мерсо — молодой алжирец французского происхождения, живущий в Алжире конца 1930-х годов. Он замкнут, не стремится к общению, не придает значения социальным нормам и ожиданиям окружающих. Когда он получает известие о смерти матери, спокойно отправляется на похороны, не проронив ни единой слезы, а после церемонии возвращается к своей размеренной, казалось бы, совершенно обычной жизни.
