Действие разворачивается на Сицилии, в Катании, на пороге Второй мировой войны, где старые аристократические устои уже шатаются, но в семьях местной знати до сих пор не принято говорить о вещах, которые считаются постыдными. Главный герой, Паоло Касторини, вырос в среде, где плотские удовольствия не только не осуждались, но и считались нормой для человека его статуса.
