Съемки фильма заняли несколько лет, режиссер Сергей Эйзенштейн лично изучал летописи, документы XVI века, детали быта, одежды и обычаев эпохи, чтобы максимально достоверно передать атмосферу времени, в котором разворачивается история становления первого русского царя. Действие начинается в середине XVI века, после венчания Ивана Васильевича на царство.
