Действие фильма разворачивается в середине XIX века, в эпоху становления торговых связей между Российской империей и сёгунатом Токугава. Японский торговый корабль под командованием капитана Хикутаро попадает в сильнейший шторм у берегов Сахалина, после кораблекрушения выживают только семнадцать членов команды, которые оказываются на незнакомой, холодной и враждебной земле.
